Seit Gouverneur Pat Quinn (D) im Juli 2009 das Video Gaming Act in Kraft gesetzt hat, hat sich die Stadt Chicago dafür entschieden, nicht von der Genehmigung von Illinois für Slot-ähnliche Videospielterminals (VGTs) zu profitieren. Nach 16 Jahren und einer Finanzkrise in der Windy City mildert Bürgermeister Brandon Johnson (D) seine Haltung.

In Gemeinden, die sich nicht dazu entschlossen haben, derartiges Glücksspiel zu verbieten, erlaubt das Video Gaming Act Einzelhandelsgeschäften, Restaurants und Tavernen, Raststätten, Veteranengruppen und Bruderorganisationen, die Slot-ähnlichen Terminals zu betreiben. Autohöfe können bis zu zehn VGTs haben, aber die meisten kleinen Unternehmen können nur sechs haben.

Derzeit gibt es in Illinois etwa 50.000 VGTs und die Spiele sind in den meisten Landkreisen und Städten des Bundesstaates verfügbar. Chicago, die bevölkerungsreichste Stadt in Illinois, war schon immer die größte Ausnahme.

Johnson erklärte diese Woche, dass er dem Konzept, Spielautomaten zuzulassen, trotz einer hohen Schuldenlast, einer ernsten Rentenverpflichtungsfrage, anhaltenden Haushaltsdefiziten, steigenden Ausgaben und wachsendem Druck seitens der Gesetzgeber, VGTs zu berücksichtigen, aufgeschlossen gegenüberstehe. Im 50-köpfigen Stadtrat von Chicago, der Johnson entschieden unterstützt, gibt es keinen einzigen Republikaner.

Die Wirkung von Bally

Chicagos Wirtschaft wird durch Bally's Corp. gerettet. Der rund 2 Milliarden US-Dollar teure Vorschlag des Unternehmens, die ehemalige Druckerei der Chicago Tribune in ein integriertes Resort-Casino umzuwandeln, befindet sich derzeit in der frühen Bauphase.

Obwohl das provisorische Casino des Unternehmens im Medinah-Tempel deutlich hinter den vorbörslichen Prognosen zurückgeblieben ist, wird erwartet, dass die Einnahmen aus dem Bally's-Casino und den damit verbundenen Resortbetrieben eine Schlüsselrolle bei der Erhöhung der Stadtfinanzen spielen werden.

Das einzige Casino im echten Chicago ist Bally's. Einige Spielautomatenspieler meiden möglicherweise das Viertel River West, wo sich das permanente Resort befinden wird, wenn VGTs in der gesamten Stadt erlaubt sind.

Johnson befürwortet VGTs nicht vollständig, da der Staat der Hauptnutznießer der Maschinen ist. Dennoch ist er „offen“.

„Ich bin offen. Ich sage es einfach so, richtig, denn die Arbeit, die wir leisten müssen, um weiterhin eine sichere und erschwingliche Stadt aufzubauen, erfordert, dass wir wichtige Investitionen tätigen“, sagte Johnson diese Woche während einer Pressekonferenz über VGTs.

„Solange die Leute bereit sind, an dieser Form der Unterhaltung teilzunehmen, ist es für uns eine Chance, die benötigten Einnahmen zu sichern“, argumentierte Johnson.

Die gastgebende Gemeinde erhält nur 5 % der Bruttoeinnahmen einer VGT, während der Staat 30 % erhält. 64,08 % des Erlöses werden gleichmäßig zwischen der Gastgebereinrichtung und dem Terminalbetreiber aufgeteilt, die restlichen 0,92 % fließen in die Verwaltungskosten des Illinois Gaming Board.

Im Gegensatz dazu gehen etwa 12,3 % der Spieleinnahmen des Bally's Casinos nach Chicago.

Chicago profitiert bereits von VGTs

Auch wenn VGTs in Chicago verboten sind, profitiert die Stadt dennoch stark von den Spielautomaten, die anderswo im Land Lincoln verfügbar sind.

Der Local Government Video Gaming Distributive Fund und der Capital Projects Fund werden durch die VGT-Steuervergünstigung des Staates unterstützt. Ersteres ist für alle Gemeinden zugänglich, während Letzteres auf Gemeinden beschränkt ist, die VGTs zulassen.

Der Capital Projects Fund, der vom Illinois Department of Commerce & Economic Opportunity verwaltet wird, wurde 2020 als Teil des „45-Milliarden-Dollar-Rebuild-Illinois-Plans“ des Staates genehmigt, dem gleichen Gesetzespaket, das fünf ländliche Casinos in den Vororten von Chicago und das Casino in der Innenstadt von Chicago genehmigte.