Chicagos Zulassung von Slot-ähnlichen Videospielterminals (VGTs) rückt immer näher.

Eine Verordnung, die es einigen Unternehmen ermöglichen würde, VGTs zu betreiben, wurde am Dienstag vom Ausschuss für Lizenzen und Verbraucherschutz der Stadt Chicago mit 8 zu 6 Stimmen angenommen. Gemäß der VGT-Gesetzgebung von Illinois dürfen Einrichtungen mit einer aktuellen Lizenz für Spirituosen sechs bis zehn Spielautomaten haben.

Autohöfe verfügen möglicherweise über zehn VGTs, während kleine Unternehmen möglicherweise nur sechs haben. Jede Einrichtung muss mindestens 1.000 Fuß von einer Rennstrecke oder einem Casino entfernt sein.

Obwohl VGTs in Chicago seit langem verboten sind, schlagen einige Stadtbeamte aufgrund der anhaltenden finanziellen Probleme der Stadt, zu denen auch ein Haushaltsdefizit von 1,15 Milliarden US-Dollar gehört, die Legalisierung der Spielautomaten vor.

„Sollen wir uns einfach zurücklehnen und auf ein Defizit von 1,5 Milliarden US-Dollar blicken, ohne dass etwas in Sicht ist, oder sollen wir nach zusätzlichen Einnahmen Ausschau halten, die nicht alle betreffen, wie etwa Grundsteuern, Leute, die mit Strafzetteln durch die Straße fahren, oder jeden zweiten Tag überfahren werden?“ fragte Alderman Anthony Beale, der den 9. Bezirk vertritt. Die Chicago Sun-Times veröffentlichte erstmals Wards Kommentare.

“Werden wir bei 60 bis 100 Millionen Dollar die Augen verschließen? Oder werden wir kreativ sein und etwas anderes machen, etwas, das die Stadt noch nie zuvor getan hat?“ Beale befragt.

Opposition des Bürgermeisters

Laut einer von der Stadt in Auftrag gegebenen Studie könnte die Legalisierung von VGTs mehr als 67,2 Millionen US-Dollar pro Jahr für Chicago einbringen. In Illinois unterliegen die Bruttospieleinnahmen von VGT einer Steuer von 35 %, von der etwa ein Sechstel oder 5,8 % an die lokale Regierung des Automaten zurückgegeben werden.

Mögliche Nettoeinnahmenverluste für die Stadt aus anderen Quellen, vor allem dem Bally's Casino, werden in der VGT-Prognose nicht berücksichtigt. Während das 2 Milliarden US-Dollar teure permanente Resort in der ehemaligen Zeitungsverlagsfabrik Freedom Center errichtet wird, ist das temporäre Casino im Medinah-Tempel in Betrieb.

Obwohl die Ausgaben aufgrund von Rentenfinanzierungsproblemen weiter steigen, behauptet der Bürgermeister von Chicago, Brandon Johnson, der früher VGTs befürwortete, jetzt aber deren Genehmigung ablehnt, dass die Stadt kein Ausgabenproblem habe.

„Wir haben in Chicago kein Ausgabenproblem. Wir haben in Chicago ein Einnahmenproblem“, sagte Johnson diese Woche.

Ballys Vereinbarung 

Im Mai 2022 wurde Bally's zum Gewinner der Ausschreibung für ein Downtown-Casino in Chicago erklärt. Bally's wurde vom Stadtrat vor Vorschlägen von Hard Rock International und dem in Chicago ansässigen Unternehmen Rush Street Gaming ausgewählt.

Es bestehen rechtliche Bedenken, dass Chicagos Host-Community-Vereinbarung mit Bally's gebrochen werden könnte, wenn die Stadt VGTs zulässt. Zu den Bedingungen gehört die Garantie, dass die Stadt die Eröffnung eines zweiten Casinos nicht zulässt und keine andere „Form des rechtmäßigen Glücksspiels“ zulässt, die über die derzeit zulässigen hinausgeht.

VGTs würden einen „klaren Verstoß“ gegen den Bally-Vertrag darstellen und „eine Botschaft senden“, dass die Stadt Chicago „kein verlässlicher Partner ist“, so Carl Gutierrez, Vizepräsident für Regierungsbeziehungen der Chicagoland Chamber of Commerce.